Voor Nederlanders is de 15e dag van de maand augustus een dag net als andere dagen in deze maand. Voor sommigen is het een gewone werkdag, anderen hebben vakantie of zijn zelfs op vakantie. In grote delen van Europa is 15 augustus een andere dag, namelijk een nationale feestdag. Er wordt deze dag Onze-Lieve-Vrouw Hemelvaart gevierd, wat vaker kortweg als Maria Hemelvaart aangeduid wordt. Op deze dag herdenken de katholieken dat Maria met lichaam en ziel werd opgenomen in de hemel. In Antwerpen en omstreken wordt is 15 augustus ook de dag dat men hier Moederdag viert.
In Antwerpen wordt er op 15 augustus de Rubensmarkt gehouden. Deze markt vindt plaats in het centrum van de stad en zou volgens de informatie die ik over de Rubensmarkt gelezen heb in de sfeer van de tijd van Rubens zijn. Een mooi moment om weer eens een keertje een dag naar Antwerpen te gaan en deze dag vervolgens te delen in een ‘Antwerpen in 12 uur’ verhaal. De weersverwachtingen voor vandaag zijn goed. De dag begint bewolkt, maar naarmate de dag verstrijkt zou het zonniger moeten worden en zou de thermometer richting de 25 graden moeten gaan. Prima omstandigheden voor een heerlijk dagje in Antwerpen. Ik neem je vandaag mee tijdens een dagje Antwerpen waarbij ik in ieder geval de jaarlijkse Rubensmarkt mee zal pakken.
8:05 uur – naar het treinstation
Ik kies er vandaag voor om met de trein naar Antwerpen te reizen. Het kost me een klein half uurtje extra ten opzichte van een autorit naar Antwerpen, maar het is groener om het op deze manier te doen. En ik heb vandaag geen haast, dus waarom dan met de auto reizen? Ik vertrek vanaf het station in Essen, dat net over de grens ligt. Mijn vrouw brengt mij met de auto naar het station, zodat ik vandaag niet op hoef te passen met het drinken van alcoholische drankjes. Zij kan mij mooi even afzetten op weg naar haar werk.
8:32 uur – met de trein mee
Met een minuutje vertraging vertrekt de stoptrein naar Antwerpen-Centraal vanaf spoor 1. De reden dat ik vanaf het station van Essen naar Antwerpen vertrek en niet vanuit Roosendaal, heeft vooral een financiële reden. Een retour vanuit Roosendaal naar Antwerpen kost bij de Nederlandse Spoorwegen € 17,20. Vanaf Essen ben ik vandaag slechts € 7,00 kwijt voor een heen-en-terug. Dat is goedkoper dan normaal, omdat het een officiële feestdag is. Vandaag mag ik op het goedkopere weekendretour reizen.
De stoptrein die ieder uur tussen Roosendaal en Antwerpen pendelt wordt door locals ook wel het boemeltreintje genoemd. Die bijnaam is ontstaan in de tijd dat er behalve deze trein ook nog een intercity tussen Roosendaal en Antwerpen reed. Sinds het openen van de HSL rijdt deze Benelux-express via Breda en Roosendaal, waardoor het boemeltje de enige goede oplossing is voor wie vanuit Roosendaal reist.
De treinreis brengt me langs Vlaamse dorpjes en stadjes zoals Wildert, Kalmthout, Kijkuit, Heide, Kapellen en Sint-Mariaburg. Ja, inderdaad, er bestaat een dorp dat Kijkuit heet. Onderweg geniet ik wat van het landschap en zie dat de lucht inmiddels wolkenloos is.
9:10 uur – Antwerpen Centraal
De trein arriveert na een kleine veertig minuten op het centraal station van Antwerpen. Hij stopt op spoor 23, wat zich onder in het station bevindt. Dit stationsgebouw is een van de gaafste die ik ken. Hier stoppen en vertrekken de treinen op drie verschillende niveaus. De architectuur is een bijzondere mix van een authentiek gebouw met tal van moderne elementen. Ik blijf mezelf iedere keer verbazen over de schoonheid van dit gebouw.
De centrale hal is een van de delen van het station dat vrijwel onaangepast is in de loop der jaren. Denk de digitale schermen weg en je zou je hier zomaar honderd jaar terug in de tijd kunnen bevinden.
9:20 uur – Koningin Astridplein
Ik verlaat het station aan de noordzijde. Daar kom ik terecht op het Koningin Astridplein. Dit plein is een van de drukkere pleinen van Antwerpen. Van hieruit vertrekken de bussen en trams naar plekken elders in de stad. Hier zit ook de ingang van de populaire dierentuin van Antwerpen. Het meest opvallende gebouw op het Koningin Astridplein is het Radisson Blu Hotel Antwerp City Centre. Het hotel heeft een strak, modern ontwerp met veel glas en staal. Het hotel werd ontworpen door de Belgische architect Laurent Genonceaux en is in de jaren 90 gebouwd.
9:30 uur – Keyserlei
Omdat er op het plein voor mij verder weinig te zien of te beleven valt, loop ik naar de Keyserlei. Voor de meeste toeristen is deze brede straat de toegangsweg tot het centrum van Antwerpen. Fun fact voor wie het interessant vindt: de Keyserlei heeft geen plek op de Vlaamse versie van het populaire bordspel Monopoly en zelfs niet in de speciale Antwerpen-editie die in 2006 uitgebracht werd.
In de loop der jaren hebben steeds meer ketens bezit genomen van de Keyserlei, zoals Five Guys, Pizzahut, Mediamarkt, de HEMA en KFC. De Belgische hamburgerketen Quick en chocolatier Leonidas zitten hier al sinds ik nog jong was, en dat is alweer even geleden. Gelukkig zitten er op de Keyserlei ook nog een paar leuke lokale horecazaken, zoals Brasserie Hulstkamp en Bier Central, dat meer dan 300 bieren schenkt.
Bij pre-metrostation Operaplein zie ik het begin van de beroemde winkelstraat Meir. De twee gebouwen die links en rechts van het begin van de Meir staan, vormen een soort van statige toegangspoort tot het winkelhart van de stad. De grote hijskraan die er tussen staat, kan de schoonheid niet bederven.
Vandaag zullen vanwege Mariahemelvaart de meeste winkels van deze beroemde winkelstraat gesloten blijven. Mijn vermoeden is dat het hier later op de dag toch drukker zal worden.
10:10 uur – koffie met lekkers
Vanochtend was ik al iets voor zessen wakker en heb dus vroeg ontbeten. Omdat ik weet dat ik waarschijnlijk voor half twee niet meer de kans krijg om iets te eten of drinken, stop ik voor een bak koffie en wat lekkers bij Capri Coffee. Ik kende deze zaak nog niet en volgens mij is het een vrij nieuwe koffiezaak tussen het aanbod van de vele koffietentjes die Antwerpen rijk is. De prijzen lijken hier van jaren terug te zijn: € 3,50 voor een café latte en € 2,00 voor een amandelcroissant. Ik geniet er buiten op het terras van en kijk toe hoe de stad in de tussentijd drukker aan het worden is.
10:45 uur – Hendrik Conscienceplein
Via de Wijngaardstraat kom ik op het Hendrik Conscienceplein uit. Dit pittoreske plein is een van de meest charmante en historische plekken in Antwerpen. Het plein is vernoemd naar de Vlaamse schrijver Hendrik Conscience, die bekendstaat als de man die zijn volk leerde lezen. Het Hendrik Conscienceplein wordt omringd door prachtige historische gebouwen, waarvan er twee een speciale vermelding waard zijn.
Het Hendrik Conscienceplein wordt gedomineerd door de imposante Sint-Carolus Borromeuskerk. De kerk is een meesterwerk van de barokarchitectuur en werd oorspronkelijk ontworpen door de Jezuïeten. De façade van de kerk is een van de mooiste in de stad, wat te danken is aan de rijkelijke versieringen met beelden en reliëfs. De kerk is vandaag helaas gesloten voor toeristen. Wel vindt er een kerkdienst vanwege Mariahemelvaart plaats.
Aan de overkant van de kerk bevindt zich de Erfgoedbibliotheek Hendrik Conscience. Deze bibliotheek werd in 1481 opgericht en is daarmee een van de oudste bibliotheken van België. De bibliotheek is gevestigd in een prachtig historisch gebouw en herbergt een indrukwekkende collectie van oude en zeldzame boeken. Een van de hoogtepunten van de bibliotheek is de Nottebohmzaal.
11:00 uur – fietstocht met gids
Na al die jaren dat ik in Antwerpen kom, ga ik vandaag eindelijk een keer doen wat veel toeristen doen die de Scheldestad bezoeken. Ik ga deelnemen aan een georganiseerde fietstocht door Antwerpen. Ik heb zoals altijd bij Baja Bikes geboekt. Deze grootste aanbieder van fietstours wereldwijd heeft mij al veel leuke steden laten zien. Zo fietste ik in april nog met Baja Bikes door Malaga en heb ik in het verleden op plekken zoals San Francisco, Bangkok, Berlijn en Florence de fietstocht van Baja Bikes gedaan.
Ik heb de populairste Antwerpen-fietstocht van Baja Bikes geboekt: de highlights van Antwerpen fietstour. Je moet de fietstochten van Baja Bikes altijd vooraf online reserveren via hun site. Dat heb ik twee dagen van tevoren gedaan.
Ik ga hier niet de hele fietstocht beschrijven of een uitgebreid verslag doen van alle info die gids Sylvie ons onderweg verteld heeft. Daarvoor zul je toch zelf aan de fietstocht deel moeten nemen. Wel kan ik vertellen dat we op tijd (ik denk zelfs vijf minuten voor de verwachte vertrektijd) vertrokken, dat alles in een aangenaam tempo ging en dat de gids ons echt verschillende kanten van Antwerpen heeft laten zien. Dus niet alleen het historisch centrum, maar ook geweldige wijken zoals het Zuid en het Eilandje.
Leuk is dat ze ons meegenomen heeft naar het Begijnhof van Antwerpen. Ik was daar nog nooit geweest en was toevallig van plan om er vandaag een kijkje te gaan nemen. Dankzij de fietstocht was dat dus niet meer nodig. Een begijnhof is een besloten hofje dat vanaf de middeleeuwen werd bewoond door begijnen: vrome vrouwen die in gemeenschap samenleefden zonder een kloostergelofte af te leggen. Het aan de Rodestraat gelegen Begijnhof van Antwerpen werd in 1544 gesticht. De laatste Antwerpse begijn stierf in 1986. Nu is het begijnhof een ‘normale’ verzameling van huurwoningen. Het vredige karakter is behouden gebleven.
Na afloop van de fietstocht klets ik nog even na met gids Sylvie. Ik meld haar dat zij een van de beste gidsen is die ik met de fietstochten van Baja Bikes meegemaakt heb. Alles klopte: het tempo, de route, de diversiteit in wat we te zien kregen, haar enthousiasme en de hoeveelheid kennis die ze deelde: niet te veel en niet te weinig. Als ik een schoolmeester zou zijn, dan zou zij een 10 op 10 krijgen. Zou niet weten wat er beter zou kunnen aan deze fietstocht.
13:20 uur – lunch bij Roest
Na de fietstocht wandel ik richting het noorden. In de Antwerpse binnenstad is het inmiddels druk en ik zie overvolle terrassen. Wat wil je met zulk weer op een dag dat bijna heel België vrij is? Ik loop richting het Eilandje. Deze wijk behoort tot mijn favoriete plekjes in Antwerpen en ik gok erop dat het hier niet zo druk is als in het historische centrum. Gelukkig blijken mijn vermoedens juist te zijn. Ik zie dat er bij Roest nog een enkele plekken vrij zijn op het terras. Hoewel er op de onbezette tafels bordjes met ‘gereserveerd’ staat, heb ik het geluk dat er net een tafeltje vrijgekomen is. Ik neem plaats en bestel een pintje en garnaalkroketten. Beiden staan op mijn lijstje met Belgische favorieten.
De twee garnaalkroketten zijn goed gevuld, prima van smaak en fijn van structuur. Ik vind ze helaas wel wat kleiner dan ik verwacht had. Het erbij geserveerde brood is heerlijk en het slaatje haalt een voldoende. Al met al een goede lunch, die de honger voldoende gestild heeft.
Na afloop reken ik € 22,60 af, wat voor Antwerpse begrippen een gangbare prijs voor een lunch is. De horeca in Antwerpen was nooit echt goedkoop en dat is de afgelopen jaren er helaas niet beter op geworden.
13:55 uur – beauty and the beast
Op het Eilandje kun je een van de mooiste en een van de lelijkste gebouwen in één shot op de foto zetten. De titel beauty’ wordt toegedicht aan het bijzonder vormgegeven MAS; het Museum aan de Stroom. Dit hoogstaand stukje moderne architectuur is het visitekaartje van de wedergeboorte van een buurt die voor Antwerpen altijd belangrijk is geweest. Vroeger voor de schippers en de scheepvaart, nu als een fraaie wijk om te wonen en te bezoeken.
Met de ‘beast’ wordt de Friendship Building bedoeld, dat enkele decennia eerder gebouwd is en helaas nog steeds vrij dominant in dit stuk van Antwerpen aanwezig is. Tussen de twee gebouwen zie je de uit Rotterdam afkomstige Stadsgraanzuiger 19 in het water liggen. Deze imposante machine werd vroeger gebruikt om graan uit grotere schepen op te zuigen en die in kleinere binnenschepen te lossen. Tegenwoordig wordt dit werk door grijperkranen uitgevoerd.
14:15 – dertien havenkranen
Aan de Rijnkade staan 13 oude havenkranen. Deze kranen zijn al jarenlang niet meer in gebruik. Ze werden overbodig op het moment dat de Antwerpse haven een stuk naar het noorden opschoof en er modernere apparatuur in gebruik genomen werd. De kranen blijven hier als museumstukken in het hedendaagse Antwerpen staan, als herinnering aan de vele jaren dat er hier aan de kaaien vele schepen geladen en gelost werden.
14:25 – Bocadero
In het zomerseizoen wordt een deel van Waagnatie als zomerbar Bocadero ingericht. Voor mij geen onbekende plek, ik ben hier meerdere zomers geweest. Natuurlijk wil ik vandaag, zeker met dit zomerweer, even een kijkje gaan nemen bij Bocadero. Het valt mij op dat het dit jaar veel kleiner is van opzet. Waarom dat is zo is? Ik heb geen idee. Nu zijn er twee beachbars ingericht: summerbar Gazon en rooftopbar Alo. Het is niet zo druk nu, maar ik weet uit ervaring dat je hier vooral rond zonsondergang moet zijn.
Bij zomerse temperaturen en met een verkoelend drankje kun je dan onder begeleiding van aangename summerbeats de zon boven de Schelde en de Linkeroever onder zien gaan.Ik pak een momentje om onder het genot van een frisse Stella Artois eventjes van het uitzicht te genieten.
15:10 uur – Het Steen
Ik bezoek Het Steen, wat het oudste stenen gebouw van Antwerpen is. Dit historische kasteel heeft door de eeuwen vele functies gehad. Tegenwoordig is de toeristische dienst van Antwerpen hier gevestigd, nadat Het Steen enkele jaren geleden een transformatie heeft ondergaan. Over het resultaat is niet iedereen tevreden, wat vooral komt door de fantasieloze modernere aanbouw die architectonisch afbreuk doet aan het oorspronkelijke gebouw.
Via de trappen aan de noordzijde, in de lelijke aanbouw, loop ik naar het panoramaterras dat zich op de 3e verdieping bevindt. Van hieraf heb je een schitterend uitzicht over de Schelde en delen van de stad. Deze gratis attractie moet je zeker niet overslaan als je in Antwerpen.
15:30 uur – Rubensmarkt
Het is tijd om de Rubensmarkt te bezoeken. Peter Paul Rubens is onlosmakelijk verbonden met de stad Antwerpen. Zijn invloed is overal in de stad terug te vinden, van het Rubenshuis, zijn voormalige woning en atelier, tot de vele kerken die zijn werken herbergen. De Rubensmarkt is een eerbetoon aan deze grootmeester en de tijd waarin hij leefde. De Rubensmarkt wordt slechts één keer per jaar gehouden, op 15 augustus.
Het is druk op de Rubensmarkt, die gehouden wordt op de Grote Markt, de Suikerrui en een deel van de Jordaenskaai en de Ernest Van Dijckkaai. Ik loop met de stroom mensen mee langs de verschillende kraampjes. Daarbij constateer ik dat het element Rubens meer in de verkleding van de marktlieden zit dan in het aanbod. Houd je van braderieën en markten, dan is de Rubensmarkt een leuk uitje. Ben je net als ik geen fan van markten, dan zal een bezoek aan de Rubensmarkt geen verrijking van je leven betekenen.
16:15 uur – Stripmurenroute
In de Korte Nieuwstraat stuit ik op een bijzonder stukje streetart. De stripmuur ‘KAAS’ van Willem Elschot is een fraai kunstwerk dat de onderste helft van een vrij brede gevel beslaat. De sombere kleuren zorgen ervoor dat deze muurschildering heel mooi binnen het straatbeeld past. Opvallend, maar op z’n beurt toch ook subtiel. Ik houd hier wel van.
16:30 uur – Handelsbeurs
Ik stap even de gratis toegankelijke Handelsbeurs binnen. Na jarenlang gesloten geweest te zijn, is dit historische pand nu geopend voor het publiek. Je kunt hier overdag gratis een kijkje komen nemen in het gebouw waar voor miljoenen aan goederen verhandeld is. Na jaren van renovatie werd het gebouw in 2019 heropend en dient het nu als een veelzijdige evenementenlocatie.
De warmte zorgt voor dorst, dus maak ik meteen even van de gelegenheid gebruik om bij de bar in het Handelshuis een frisdrankje te nuttigen.
Wandelend over de Meir valt het me op dat een deel vans de winkels wél op is. Nike, The Sting en de Cotton Club hebben hun deuren gewoon geopend. Jammer om te zien dat commerciële belangen groter zijn dan tradities. De meeste winkels zijn overigens wel gewoon gesloten.
16:55 uur – Chocolate Nation
Een bezoek aan Chocolate Nation stond al langere tijd op mijn verlanglijstje. Ik was eigenlijk enthousiast gemaakt door vrienden die dit chocolademuseum al eerder bezocht hadden. Chocolate Nation werkt met tijdsloten en een beperkt aantal bezoekers per tijdslot. Overdag heb ik een aantal keren gekeken hoe het zat met de beschikbaarheid van tickets en heb ik pas een uur voor aankomst mijn entreekaart online gekocht.
Bij aankomst wordt je kaartje op je mobiel gescand en ontvang je de audiogids die jou door het bezoek loodst. Stap voor stap word je door het proces van cacaovrucht naar chocolade geloodst. Dat doen ze op een aantrekkelijke en begrijpelijke manier. Ik zal hier niet te veel verklappen, zodat je als eventuele toekomstige bezoeker er redelijk open in kunt gaan.
De tour eindigt met een chocoladeproeverij. Je krijgt 10 verschillende smaken en soorten chocolade te proeven, met een uitleg erbij wat het is. Als chocolade daadwerkelijk gelukkig maakt, dan kun je hier niet chagrijnig naar buiten stappen. En eerlijk is eerlijk: ik heb het gevoel dat ik naast de nodige dosis geluksstofjes ook een piek in mijn suikerspiegel ervaar op het moment dat ik weer naar buiten stap.
17:45 uur – naar ‘t Zuid
Via tig trappen loop ik ondergronds naar het perron in Station Astrid, waar de metro (feitelijk de pre-metro) van lijn 10 naar P+R Schoonselhof vertrekt. Deze trein moet mij in zo’n elf minuten tijd naar station Antwerpen Bestorming brengen. Met een tweetal minuten vertraging stap ik in en al vrij snel gaat de trein van ondergronds naar bovengronds. Mijn ticket heb ik online gekocht en via de app van De Lijn geactiveerd. Het ritje kost € 2,50.
Wandelend kom ik langs het Lambermontplein. De fontein staat aan en kinderen uit de buurt (neem ik aan) zoeken verkoeling in het water. Ik loop nog even door naar het nieuw aangelegde Zuidpark. Dit waren vroeger de zogenaamde Gedempte Zuiderdokken. Dit toen enorme plein lag vol met kinderkopjes en werd vooral gebruikt als parkeerterrein en af en toe voor evenementen zoals de Sinksenfoor. Gelukkig hebben ze de stap genomen om deze plek om te toveren tot een mooie en leefbare plek in een voorheen al populaire wijk. Na de transformatie schoten de prijzen voor onroerende goederen, die hier toch al niet laag waren, als een raket omhoog.
18:20 uur – diner bij The Village
Aziatisch eten heeft mijn voorkeur. In een multiculturele stad als Antwerpen is het aanbod van Aziatische restaurants vrij groot. Ik ken er al aardig wat, maar The Village was nog niet eerder in mijn vizier gekomen. De lovende reviews maakten mij nieuwsgierig, dus heb ik een tafeltje bij dit vrij kleine restaurant in het Zuid gereserveerd.
Als amuse krijg ik verse nacho’s met een vers currysausje geserveerd. Een lekkere start, die wat belooft voor de rest van de avond.
Omdat alle menu’s helaas pas vanaf twee personen te bestellen zijn en ik vandaag alleen op pad ben, moet ik a la carte bestellen. De specialiteiten van dit restaurant zijn dimsum en sushi. Ik kies de krabkoekjes als voorgerecht en kies twee sushirolls als hoofdgerecht: zalm met daikon en dragon eyes. Omdat ik de komende drie uur nog geen auto hoef te rijden, drink ik er een pintje bij.
Ik ben altijd eerlijk, zo ook nu. Ik vind de krabkoekjes aardig, maar niet geweldig. De hooggespannen verwachtingen werden bij het voorgerecht in ieder geval niet waargemaakt. Had ik toch voor een assortiment aan dimsum moeten gaan? Ben ik te verwend? Wie het weet, mag het zeggen.
De sushi is prima, maar ook hier raak ik niet in extase. Wederom de vraag: liggen mijn verwachtingen te hoog? Ben ik de prins op de erwt? Mijn vrouw zou zeggen van wel.
Er is geen plek over voor een toetje, dus vraag ik de rekening. Die bedraagt € 48,80, inclusief een pintje. Niet spotgoedkoop, maar nog wel te overzien.
19:50 uur – terug richting het station
Het begint langzaamaan tijd te worden om richting het station te gaan, om vervolgens een eind aan deze dag in Antwerpen te gaan maken. Ik pak dit keer tram 1 richting P+R Luchtbal en stap bij tramhalte Opera uit. Van daaruit is het nog geen tien minuten lopen naar Antwerpen Centraal.
20:15 uur – laatste drankje
De trein rijdt eens per uur en mijn eerstvolgende mogelijkheid is daardoor om 20:50 uur. Ik ben al iets na achten bij het station, dus besluit ik om de tijd te doden op het terras. Ik weet het, er zijn ergere plekken om op een trein te wachten. Bij Beer Central is geen plek, dus wordt het optie twee: Brasserie Hulstkamp. Beide zalen zijn geen onbekenden voor mij. De ligging vlak bij het station maakt het een gemakkelijke plek en hun drankkaarten zijn prima. Ik geniet hier nog even van een Blanche de Namur, terwijl de laatste zonnestralen door de Keyserlei schijnen.
20:50 uur – met de trein terug
Om tien minuten voor negen stap ik de trein richting Roosendaal en Essen in. Ik vind het opvallend druk in deze trein. Zo zie je maar dat dit boemeltje in een belangrijke behoefte voorziet. Het is nu wel wat warmer in de treincoupé. Vraag mezelf af of ze hier airco hebben of niet. Zo voelt het in ieder geval niet. In een kleine veertig minuten, waarin er weer bij ieder station gestopt wordt, brengt deze trein van de Belgische Spoorwegen me naar Essen, waar mijn vrouw mij oppikt. Uiteindelijk ben ik om kwart voor tien weer thuis.
Leuk! Toch weer eens een dagje doen. Te lang geleden