Jeroen Eckhardt

Tbilisi is de hoofdstad en grootste stad van Georgië. De stad ligt aan weerszijden van de rivier de Mtkvari, tussen heuvels die op verschillende plaatsen steil boven het centrum uitsteken. Oude kerken, houten huizen met balkons, negentiende-eeuwse herenhuizen, gebouwen uit de Sovjetperiode en moderne architectuur staan er dicht bij elkaar. De geschiedenis van Tbilisi gaat terug tot de vijfde eeuw. Volgens een bekende legende ontdekte koning Vachtang Gorgasali hier tijdens de jacht warme zwavelbronnen. Hij besloot op deze plek een stad te laten bouwen. De naam Tbilisi is afgeleid van het Georgische woord tbili, dat warm betekent. De...

Villefranche-de-Conflent ligt in het departement Pyrénées-Orientales, in de historische regio Conflent, op een strategische plek in de vallei van de rivier de Têt. Hier vernauwt het dal zich en vormt het al eeuwen een natuurlijke doorgang tussen het laagland richting de Middellandse Zee en het bergachtige achterland van de Pyreneeën. Die ligging is bepalend geweest voor het ontstaan, de groei en de functie van het dorp. In 1092 werd Villefranche-de-Conflent gesticht door Guillaume Raymond, graaf van Cerdagne. Het dorp kreeg van meet af aan een versterkt karakter. Het rechthoekige stratenplan, de stadspoorten en de eerste ommuring maakten...

Lyon staat bekend als de culinaire hoofdstad van Frankrijk. Restaurants, bouchons en markten nemen een belangrijke plaats in binnen het dagelijks leven van de stad. De geschiedenis van Lyon begint in de Romeinse tijd. In 43 voor Christus stichtten de Romeinen hier Lugdunum, dat uitgroeide tot de hoofdstad van Gallië. Door de ligging tussen de Rhône en de Saône ontwikkelde de stad zich al vroeg tot een belangrijk bestuurlijk en economisch centrum. De Romeinse theaters op de heuvel van Fourvière herinneren nog aan die periode. In de middeleeuwen bleef Lyon groeien als handelsstad. Vanaf de zestiende eeuw werd de zijde-industrie bepalend...

Varanasi is niet de eerste stad waar je aan denkt bij een bezoek aan India. Toch wordt dit voor mij de eerste stad in India waar ik een langer bezoek aan ga brengen. De stad, die ook bekendstaat onder de namen Benares en Kashi, ligt in de deelstaat Uttar Pradesh, aan de rivier de Ganges. Varanasi had volgens de laatste officiële volkstelling in 2011 iets meer dan 1,2 miljoen inwoners, maar het daadwerkelijke aantal zal aanzienlijk hoger liggen. De stad wordt gezien als een van de oudste steden van India, die – afhankelijk van welke bron je gebruikt – minimaal 2700 tot 3000 jaar oud zou zijn. De oudste naam van de stad is Kashi, wat...

Praag, de hoofdstad van Tsjechië, is al jaren de populairste toeristische bestemming binnen het land en behoort tot de top 10 van stedentripbestemmingen binnen Europa. Ondanks al deze feiten was ik nog nooit in Praag geweest, maar daar gaat nu verandering in komen. De rivier de Vltava snijdt het centrum van de stad in tweeën; de vele bruggen verbinden de Oude Stad (Staré Město), de Nieuwe Stad (Nové Město) en de wijk Malá Strana aan de voet van de burcht met elkaar. Het Oude Stadsplein met de astronomische klok, de Karelsbrug en het Wenceslasplein vormen de driehoek waarbinnen de meeste bezienswaardigheden te vinden zijn. De rest ligt...

Het Meer van Ohrid ligt op de grens tussen Noord-Macedonië en Albanië. Het is een van de oudste meren van Europa: naar schatting meer dan drie miljoen jaar oud. Met een oppervlakte van circa 350 vierkante kilometer en een maximale diepte van 288 meter behoort het ook tot de diepste meren van het continent. De ligging in een tektonisch bekken maakt dat het meer nauwelijks slibt, waardoor het uitzonderlijk helder is. Zelfs op zonnige dagen kun je op sommige plekken tot 20 meter diep de bodem zien. Wat het meer zo bijzonder maakt, is de unieke biodiversiteit. Meer dan tweehonderd soorten planten en dieren zijn endemisch – dat wil zeggen:...

Sal, een van de parels van Kaapverdië, is een eiland dat je in alle opzichten verrast. Het eiland dankt zijn naam – letterlijk ‘zout’ – aan de historische zoutwinning, die nog steeds zichtbaar is in de indrukwekkende zoutmijnen. Met een mix van gouden stranden, heldere blauwe zeeën en een dor woestijnlandschap is Sal een bestemming die je het gevoel geeft even helemaal weg te zijn van alles. Sal, een van de parels van Kaapverdië, is uitgegroeid tot een van de belangrijkste all-inclusive bestemmingen in de Atlantische Oceaan. Met zijn eindeloze zandstranden, kristalheldere wateren en altijd aangename temperaturen is het geen...

Iedere liefhebber van cultuur, geschiedenis en Italië moet absoluut een keer in Cagliari zijn geweest. De hoofdstad van Sardinië staat al een tijdje hoog op mijn verlanglijstje en nu gaat het er eindelijk van komen. Cagliari is een stad met een rijke historie, van oude Romeinse overblijfselen tot de invloeden uit de tijd van de Spaanse overheersing. Het ene moment wandel je door smalle, middeleeuwse straatjes en het volgende moment sta je bij een imposant fort met uitzicht over de azuurblauwe zee. In onze 12 uur in Cagliari kunnen we niet alles zien, dus we kiezen een aantal van de belangrijkste bezienswaardigheden uit. We willen onze...

Nantes is één van de grootste steden van Frankrijk en de grootste aan de westkust van het land. De stad heeft een rijk verleden en was in de achttiende eeuw de belangrijkste havenstad van Frankrijk. Een titel die nu als negatief wordt gezien, omdat Nantes zijn geld vooral verdiende met de handel in tot slaaf gemaakten. Op de plek waar ooit de tot slaaf gemaakten verscheept werden, is nu een indrukwekkend monument. Nu staat Nantes vooral bekend als de culturele hoofdstad van Frankrijk. Overal in de stad is er kunst te vinden, worden er festivals gehouden en is het de thuisstad van de Les Machines de l’île. Al deze dingen bij elkaar...

Lille is een stad met bijna tweehonderdvijftigduizend inwoners in het noordwestelijke deel van Frankrijk. De stad ligt tegen de grens met België en het grootstedelijk gebied is grensoverschrijdend. Historisch gezien is Lille, of Rijsel zoals de stad in België genoemd wordt, nauwer verbonden met de Vlaanderen (en indirect daardoor ook met Nederland), dan met Frankrijk. Lille staat bekend als het “Parijs van Noorden”, maar vinden de titel “De Vlaamse stad van Frankrijk” beter passen. Lille lijkt in veel opzichten eerder op Gent of Brugge dan Parijs. Door de eeuwen heen is Lille meerdere malen van eigenaar veranderd. Zo was de stad in...