Villefranche-de-Conflent ligt in het departement Pyrénées-Orientales, in de historische regio Conflent, op een strategische plek in de vallei van de rivier de Têt. Hier vernauwt het dal zich en vormt het al eeuwen een natuurlijke doorgang tussen het laagland richting de Middellandse Zee en het bergachtige achterland van de Pyreneeën. Die ligging is bepalend geweest voor het ontstaan, de groei en de functie van het dorp. In 1092 werd Villefranche-de-Conflent gesticht door Guillaume Raymond, graaf van Cerdagne. Het dorp kreeg van meet af aan een versterkt karakter. Het rechthoekige stratenplan, de stadspoorten en de eerste ommuring maakten...

Het is januari en Nederland laat zich van z’n winterse kant zien. Wie de zon op wil zoeken en niet te ver wil vliegen, heeft bestemmingen zoals Dubai, Kaapverdië en de Canarische Eilanden als optie. Omdat mijn vrouw en ik van lekker weer en wandelen houden, valt de keuze in ons geval op Gran Canaria. Niet om hele dagen aan het strand te liggen. Wij vliegen naar Gran Canaria om te genieten van de geweldige natuur, de aangename sfeer, het lekkere eten en het ongetwijfeld veel aangenamere weer dan waar we vandaan vliegen. In dit geval is dat Eindhoven Airport. Als het eventjes kan, gebruiken we deze Brabantse luchthaven in plaats van...

Lyon staat bekend als de culinaire hoofdstad van Frankrijk. Restaurants, bouchons en markten nemen een belangrijke plaats in binnen het dagelijks leven van de stad. De geschiedenis van Lyon begint in de Romeinse tijd. In 43 voor Christus stichtten de Romeinen hier Lugdunum, dat uitgroeide tot de hoofdstad van Gallië. Door de ligging tussen de Rhône en de Saône ontwikkelde de stad zich al vroeg tot een belangrijk bestuurlijk en economisch centrum. De Romeinse theaters op de heuvel van Fourvière herinneren nog aan die periode. In de middeleeuwen bleef Lyon groeien als handelsstad. Vanaf de zestiende eeuw werd de zijde-industrie bepalend...

Varanasi is niet de eerste stad waar je aan denkt bij een bezoek aan India. Toch wordt dit voor mij de eerste stad in India waar ik een langer bezoek aan ga brengen. De stad, die ook bekendstaat onder de namen Benares en Kashi, ligt in de deelstaat Uttar Pradesh, aan de rivier de Ganges. Varanasi had volgens de laatste officiële volkstelling in 2011 iets meer dan 1,2 miljoen inwoners, maar het daadwerkelijke aantal zal aanzienlijk hoger liggen. De stad wordt gezien als een van de oudste steden van India, die – afhankelijk van welke bron je gebruikt – minimaal 2700 tot 3000 jaar oud zou zijn. De oudste naam van de stad is Kashi, wat...

September is een ideale maand om naar Andalusië te reizen. Op het moment dat zomerse dagen in Nederland amper meer voorkomen, is het in het zuiden van Spanje prima nog vertoeven. Bijkomend voordeel is dat in september de schoolvakanties achter de rug zijn en de kans op extreme hitte afneemt. Met temperaturen van gemiddeld zo'n 24 tot 30 graden is het heerlijk vertoeven in Andalusië. Vandaar dat ik tegen het einde van september vanaf Eindhoven Airport naar Málaga gevlogen ben, om van daaruit verschillende plekken in Andalusië te bezoeken. Jerez de la Frontera is één van mijn hoofddoelen tijdens deze reis. Op de een of andere manier...

Praag, de hoofdstad van Tsjechië, is al jaren de populairste toeristische bestemming binnen het land en behoort tot de top 10 van stedentripbestemmingen binnen Europa. Ondanks al deze feiten was ik nog nooit in Praag geweest, maar daar gaat nu verandering in komen. De rivier de Vltava snijdt het centrum van de stad in tweeën; de vele bruggen verbinden de Oude Stad (Staré Město), de Nieuwe Stad (Nové Město) en de wijk Malá Strana aan de voet van de burcht met elkaar. Het Oude Stadsplein met de astronomische klok, de Karelsbrug en het Wenceslasplein vormen de driehoek waarbinnen de meeste bezienswaardigheden te vinden zijn. De rest ligt...

Het plan is om tijdens mijn rondreis door Andalusië een verhaal te schrijven waarbij ik vanuit Ronda via verschillende mooie dorpen naar Granada rijd. De rit voert mij deels door het bergachtige landschap, wat me de moeite waard lijkt voor een ‘Andalusië in 12 uur’-verhaal. De weergoden kunnen vandaag roet in het eten gooien, want ex-orkaan Gabriella trekt momenteel over het Iberisch Schiereiland. De meteorologen strooien met kleurcodes: geel in onder andere Andalusië, code oranje in delen van het oosten en zelfs een code rood voor de provincie Valencia. Daar kan vandaag lokaal honderden millimeters regen vallen. Het feit dat...

Het Meer van Ohrid ligt op de grens tussen Noord-Macedonië en Albanië. Het is een van de oudste meren van Europa: naar schatting meer dan drie miljoen jaar oud. Met een oppervlakte van circa 350 vierkante kilometer en een maximale diepte van 288 meter behoort het ook tot de diepste meren van het continent. De ligging in een tektonisch bekken maakt dat het meer nauwelijks slibt, waardoor het uitzonderlijk helder is. Zelfs op zonnige dagen kun je op sommige plekken tot 20 meter diep de bodem zien. Wat het meer zo bijzonder maakt, is de unieke biodiversiteit. Meer dan tweehonderd soorten planten en dieren zijn endemisch – dat wil zeggen:...

Wat doe je als je het sombere Nederlandse winterweer beu bent en een ernstig tekort aan natuurlijke vitamine D eraan lijkt te komen? Dan stap je het vliegtuig in om naar de zon te vliegen. Althans, dat is wat ik doe op het moment dat ik de grijze koele winterdagen niet meer trek. Deze winter heb ik voor Kaapverdië als winterzonbestemming gekozen. Op een donkere januariochtend vloog ik samen met een goede vriend vanaf Eindhoven Airport naar het zonnige eiland Sal. Daar hebben we een week in een heerlijk all-inclusive resort geboekt; het RIU Palace Santa Maria. Volgens de kenners is RIU Palace Santa Maria het beste hotel van Sal en misschien...

Een dagje Antwerpen is een veel voorkomende vrijetijdsbesteding onder Noord-Brabanders die in het westelijke deel van deze schitterende provincie wonen. Het is een kwestie van even de grens overpiepen en je bent al bijna in deze gezellige hoofdstad van de gelijknamige Belgische provincie. Niet voor niets dat ik jullie al meerdere keren getuige heb laten zijn van mijn dagjes in Antwerpen, zoals afgelopen zomer nog, toen ik tijdens een aangename zomerdag Antwerpen een fietstocht door Antwerpen gemaakt heb en de Rubensmarkt bezocht. Vandaag is het verre van zomers. Het is januari en het weer heeft zich daar helemaal bij aangesloten. Het is...